文明の発生と共に単位は生まれている。そして天文、暦、農耕等の発達に伴って単位制度が確立され、生産技術の発展につれて科学技術も進歩し、今日でも数多く単位が使われている。
本書は古代からの測る（量る）技術をふり返り、単位の成り立ちを考えるもので、7編75項目にわたって、それぞれ興味深い読み物としてまとめたもの。

［主な構成］
はかることの始まり／古代のはかる技術（東洋）／古代のはかる技術（西洋）／距離をはかる／建築とさしがね／面積・地積をはかる／体積と重量をはかる